1840年，英國殖民主義者對中國發動了可恥的鴉片戰爭，以堅船利炮率先叩開了閉關自守的中國大門。嚴酷的現實，使一些有識之士看清了“泱泱大國”與西方世界的巨大差距，看到了中華傳統思想與西方科學思想的強烈反差，因而逐漸匯集而成了在中國近代史上頗具影響的“洋務派”，發起了長達30年的洋務運動。雖然洋務運動取得了一些成就，但并沒有達富國強兵之目的。在列強的無情打擊下，洋務運動最終以北洋水師的全軍覆滅而宣告失敗。

洋務運動何以“香消玉殞”如此之快，歷史學家自有定論。作為一個業余歷史愛好者，對此略有淺見，認為如下3個方面的原因不容易忽視：