定義
廣義

突發事件 漫畫
廣義上，突發事件可被理解為突然發生的事情：第一層的含義是事件發生、發展的速度很快，出乎意料；第二層的含義是事件難以應對，必須采取非常規方法來處理。
狹義
狹義上，突發事件就是意外地突然發生的重大或敏感事件，簡言之，就是天災人禍。前者即自然災害，后者如恐怖事件、社會沖突、丑聞包括大量謠言等等，專家也稱其為“危機”。
根據中國2007年11月1日起施行的《中華人民共和國突發事件應對法》的規定，突發事件，是指突然發生，造成或者可能造成嚴重社會危害，需要采取應急處置措施予以應對的自然災害、事故災難、公共衛生事件和社會安全事件。
分類
影響類型
可分為自然災害、事故災難、公共衛生事件、社會安全事件等四類。
危害程度
可分為特別重大、重大、較大和一般四級。
突發事件預警級別：一般依據突發事件可能造成的危害程度、波及范圍、影響力大小、人員及財產損失等情況，由高到低劃分為特別重大（Ⅰ級）、重大（Ⅱ級）、較大（Ⅲ級）、一般（Ⅳ級）四個級別，并依次采用紅色、橙色、黃色、藍色來加以表示。
特點
第一，引發突然性。突發事件是事物內在矛盾由量變到質變的飛躍過程，是通過一定的契機誘發的，誘因具有一定的偶然性和不易發現的隱蔽性，它以什么方式出現，在什么時候出現，是人們所無法把握的，這就是說突發事件發生的具體時間，實際規模，具體態勢和影響深度，是難以預測的。
第二，目的明確性。任何突發事件（除自然事件外），都有明確的目的性和欲望性，因為人們選擇和行為的目標，都是為了滿足某種需要。自然事件本身雖無目的性，但是在處理這類事件的過程中，人們的目的性也是十分明顯的。
第三，瞬間的聚眾性。任何一類突發事件，都必然要涉及一部分人的切身利益，使其產生心理壓力和變化，引起人們的關注和不安也屬正常。尤其是社會性的突發事件，多是由少數人操縱，通過宣傳鼓動把一些群眾卷到事件中來。近期，在一些地方因地界、征地、拆遷安置而發生的突發性事件，往往是一人糾合，數人響應，使其具有聚眾性。
第四，行為的破壞性。不論什么性質和規模的突發事件，都必然不同程度地給國家和人民造成政治、經濟和精神上的破壞與損失。
第五，狀態的失衡性。如果我們將社會的正常秩序看作是均衡狀態的話，那么突發事件則使社會偏離正常發展軌道而出現了失衡。由于事件的發生，會使人們生活處于不穩定狀態，昔日和諧安寧的社會環境遭到了破壞，組織常規工作方式和工作程序已失去了作用，必須用特殊的手段才能奏效，整個組織處于混亂無序之中。
處置
六個原則
1、以人為本，減輕危害
2、統一領導，分級負責
3、社會動員，協調聯動
4、屬地先期處置
5、依靠科學，專業處置
6、鼓勵創新，迅速高效
十個環節
1、接警與初步研判
2、先期處置
3、啟動應急預案