由于基礎差、欠債多、歷史遺留問題多等原因，目前在設市城市中仍有約50%的生活垃圾未實現無害化處理，在縣城和建制鎮中仍有近90%的生活垃圾未實現無害化處理，而村莊生活垃圾的無害化處理率更接近為零。另外，全國城鎮有數十億噸的存量生活垃圾未得到妥善處理。
基本情況
1、產生量
據統計，2008年城市生活垃圾清運量約為1.54億噸，縣城和建制鎮生活垃圾清運量約為0.50億噸；另據調查估算，村莊生活垃圾清運量約為1.16億噸。即全國城鎮生活垃圾清運量約為2.04億噸，全國城鄉生活垃圾清運量約為3.20億噸。
對于生活垃圾產生量，如城鎮人均日產量按1.0kg估計，村莊人均日產量按0.5kg估計，則全國城鄉生活垃圾產生量約為3.65億噸，產生量和清運量之間的差值約為14%。
2、處理方式
截止2008年底，在設市城市中共有填埋場465座，處理能力約占總量的80.3%；焚燒廠90座，處理能力約占總量的15.5%；堆肥廠20座，處理能力約占總量的3.5%；其它處理設施4座，處理能力約占總量的0.7%。
截止2008年底，在縣城共有填埋場198座，處理能力約占總量的93.8%；焚燒廠4座，處理能力約占總量的1.9%；堆肥廠6座，處理能力約占總量的2.8%；其它處理設施3座，處理能力約占總量的1.5%。
近10年生活垃圾處理方式總的發展趨勢為，填埋處理能力穩中有降，焚燒處理能力持續增長，堆肥處理能力逐年萎縮。
3、處理能力
截止2008年底，城市生活垃圾無害化處理場約為579座，年處理生活垃圾約為1.03億噸；縣城和建制鎮生活垃圾無害化處理場約為211座，年處理生活垃圾約為0.08億噸；村莊生活垃圾無害化處理場幾近空白。全國城鎮生活垃圾無害化處理場合計約為790座，年處理生活垃圾約為1.11億噸。
4、無害化處理率
如按清運量統計，2008年底城市生活垃圾的無害化處理率約為66%，縣城和建制鎮生活垃圾無害化處理率約為16%，村莊生活垃圾無害化處理率接近為零，城鎮生活垃圾的無害化處理率約為54%，城鄉生活垃圾的無害化處理率約為34%。如按產生量統計，各類無害化處理率的數據還要降低14%左右；如再考慮統計口徑、標準認定和污染評判等因素，各類無害化處理率的數據可能還要降低10%以上。綜合考慮，2008年底比較接近實際情況的參考數據為，城市生活垃圾的無害化處理率約為50%，城鎮生活垃圾的無害化處理率約為40%，城鄉生活垃圾的無害化處理率約為25%。
按“十一五”期間，新增生活垃圾無害化處理能力30萬噸/日，平均每年新增生活垃圾無害化處理能力6萬噸/日的規劃數據測算，2010年底能夠實現的預期目標為，城市生活垃圾的無害化處理率約為60%，城鎮生活垃圾的無害化處理率約為50%，城鄉生活垃圾的無害化處理率約為30%。
5、政策法規
截止2009年底，我國共發布生活垃圾處理相關法規35部。其中法律1部：《固體廢物污染環境防治法》；行政法規1部：《城市市容和環境衛生管理條例》；《城市生活垃圾管理辦法》等部門規章9部；《城市生活垃圾處理及污染防治技術政策》等規范性文件24部。
在24部規范性文件中，由住房和城鄉建設部（建設部）發布的有：《城市生活垃圾處理及污染防治技術政策》、《關于加強城鎮生活垃圾處理場站建設運營監管的意見》、《全國城鎮環境衛生十一五規劃》等17部。由國家發改委（國家計委）發布的有：《關于實行城市生活垃圾處理收費制度促進垃圾處理產業化的通知》、《關于印發推進城市污水、垃圾處理產業化發展意見的通知》等5部。
由環境部（國家環保總局）發布的有：《關于進一步加強生物質發電項目環境影響評價管理工作的通知》等2部。
6、標準規范
截止2009年底，我國共發布生活垃圾國家標準5項，行業標準63項，國家標準和行業標準合計68項。由住房和城鄉建設部發布的包括《城鎮環境衛生設施設置標準》、《生活垃圾填埋技術規范》、《生活垃圾焚燒處理工程技術規范》、《生活垃圾填埋場無害化評價標準》等工程標準21項；《生活垃圾采樣和物理分析方法》、《生活垃圾焚燒爐及余熱鍋爐》、《生活垃圾填埋場環境監測技術要求》、《垃圾填埋場用高密度聚乙烯土工膜》等產品標準42項。
由發改委發布的包括《生活垃圾衛生填埋處理工程項目建設標準》、《生活垃圾焚燒處理工程項目建設標準》等建設標準3項。
由環保部發布的包括《生活垃圾填埋污染控制標準》、《生活垃圾焚燒污染控制標準》等污染控制標準2項。
7、處理收費
(1)收費金額。2007年，除遼寧、黑龍江和海南三省外，全國28個省、自治區、直轄市生活垃圾處理費征收額約38億元，較2005年增加18億元。其中36個大中城市垃圾處理費征收額約20億元。
(2)開征范圍。截止2007年底，約有380多個城市開征垃圾處理費，按全國655個城市計算，全國垃圾處理費開征比例約為60%左右，比2005末提高約20個百分點，縣城開征比例約為30%。
(3)征收對象和收費標準。據不完全統計，36個大中城市居民垃圾處理費平均收費標準為每戶每月6元，暫住人口為每人每月2.5元。
(4)征收方式和收繳率。近年來，各地依托物業公司、供水、電、氣等企業，以物業管理費、水費、電費等為載體，以代收代繳方式實施收費，降低了收費成本，提高了收繳率。2007年各地垃圾處理費平均收繳率約為50%左右，比2005年末的40%有較大提高。
2008年以來，各地進一步加強了對生活垃圾處理收費的管理力度，收費金額和開征范圍等均有了較大幅度的提高，具體數據有關部門還在統計中。