合成樹脂是將有機原料用化學方法人工合成而得的，一類具有類似天然樹脂性能的高分子量的聚合物，是一種無定形的半固體或固體有機物。在合成樹脂中加入適量的添加劑(增塑劑、穩定劑等)，在一定的壓力和溫度下加工，就成為塑料。塑料經過吹塑、擠壓，延伸，注射等方法加工成形，即成為各種塑料制品。合成樹脂與塑料的區別為：樹脂指未加工的原始聚合物，塑料則指成形加工后的合成材料及其制品。廣義上講，合成樹脂還是合成纖維、涂料和膠粘劑、絕緣材料的基礎材料。按主鏈結構有碳鏈、雜鏈和非碳鏈合成樹脂之分；按合成反應特征有加聚型和縮聚型合成樹脂之分；但一般常按加熱成形后的性能變化，將其劃分為熱塑性樹脂和熱固性樹脂，其中，熱塑性樹脂有聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、聚氯乙烯等。熱固性樹脂有酚醛和脲醛樹脂，環氧樹脂，氟樹脂，不飽和聚酯和聚胺酯等。