無損檢測是一門新興的應用技術學科，也是一門綜合性技術，不僅在機械、冶金、電子、化工、鐵道、船舶、核能、航空、航天等各種工業中得到廣泛的應用，而且在電力工業中也得到較快發展，已成為保障安全發、供電不可缺少的重要手段。
　　在我國，83%以上的電力是由火力發電廠提供的。火力發電廠在基建安裝時，成千上萬的管子或管道的焊接接頭需要用射線或超聲檢測。一臺300MW機組的鍋爐本體就有1萬多個管子焊接接頭，為保證鍋爐的安全運行，要求100%探傷，可見其檢測工作量之大。另外，還有眾多的供熱機組。隨著老機組服役時間的增長，以及新裝機組參數的增高等，給熱力設備的完全經濟運行和維護帶來許多新問題。據近期統計，熱力設備事故中鍋爐占60%，其中管道破損事故占鍋爐事故的65%。在美國鍋爐管道損傷也是熱力發電設備可用率低的首要原因，近10年來，已發現5萬多臺鍋爐管道損傷，相當于可用率減少6%。由此可見，研究鍋爐管道的無損檢測評價技術，以預知隱患，對確保火力發電設備尤其是鍋爐的安全、可靠運行具有十分重要的意義。
　　
　　1 鍋爐管道檢測新技術
　　無損檢測技術發展的現狀表明，下述鍋爐管道檢測新技術的研究前景看好。
　　1．1管道無損檢測新技術
　　目前，我國火力發電系統無損檢測的自動化技術研究和開發還處于初級階段，鍋爐管道自動化檢測技術的研究和開發更是處于萌芽階段。這主要是由于相關技術發展的限制以及財力等方面的因素造成的。然而，從長遠的觀點看，利用無損檢測評價傳感器提供實時過程控制，并實現完全自動化，則是廣大無損檢測工作者長遠的目標。
　　從我國現狀考慮，火力發電廠管道無損檢測自動化技術的研究與開發應著重從以下幾個方面著手：
　　（1）厚壁管道超聲波自動化檢測系統的研究
　　該系統一般由3大部分組成：爬行器、換能器、驅動器、計算機控制系統和信號處理系統。國外在此領域的研究比較活躍。日本九州電力公司已研制出管道內孔自動檢測系統。該系統由超聲、光學檢測裝置和驅動器三部分組成，最大爬行距離110mm，爬高20mm。
　　（2）射線底片的智能化評片系統
　　該系統主要包括圖象處理系統、缺陷識別系統和評片系統。目前，實時射線檢測數字化圖象處理已經比較成熟，其應用使得檢測靈敏度提高了一個檔次。然而對于射線底片的圖象處理還處在實驗室階段。因為缺陷識別系統和評片系統目前已取得比較理想的結果，故射線底片的智能化評片系統的難點是圖象處理，而解決圖象處理這一難題的關鍵是解決底片上影象的采集問題。
　　（3）用于薄壁小徑管焊縫探傷的相控陣列換能器的超聲檢測技術研究
　　將一組換能器繞在焊縫的一周，換能器不動，通過相控在短時間內一次性取得信息，從而完成一個焊口的檢測工作。