雷電，是大自然最壯觀的自然現象之一，也是一把鋒利無比的雙刃劍，具有巨大的能量及破壞力，對人類既有功亦有過。它以微秒級的瞬間放出數十至數百千瓦小時的能量，可產生3萬攝氏度的高溫和10個以上大氣壓力。全世界平均每天要發生800萬次雷電，也就是說每秒約100次。在我國每年雷暴天氣超過40天的地區占國土的三分之一。華北、華東和海南等地都是多雷區。其中海南省那大鎮號稱中國的雷都，那里每年平均發生雷電的天數為136天。當然這與印尼的茂物市相比還是小巫見大巫，那里每年的雷電日高達320天。

在古代人們還不認識雷電的本質時，曾對這一自然現象有過許多迷信的傳說。雷是閃電放電引起的聲音。放電時周圍空氣被加熱而膨脹，形成壓縮波，而被人們聽到。最早揭示雷電奧秘的科學家是富蘭克林。在美國，富蘭克林可以說是一位赫赫有名的人物。他從1746年開始研究電現象，1752年7月，雷蘭克林帶著風箏和一只儲電萊頓瓶“收集了雷電”，并用它作了一系列實驗，這些實驗當時曾轟動世界。以卓越的實驗為基礎，富蘭克林深入探討電的基本規律，創造了許多專用名詞，像正電、負電、導電體、電池、充電、放電……成為今天電學的通用詞匯。

通常雷擊以一種形式出現，即直接雷擊、感應雷擊和雷電波。雷擊產生的高溫、高壓引起的爆炸、火災和建筑物倒塌造成人員傷亡，強大的交變磁場使電子設備及家用電器損壞。以電子計算機為例，當電磁脈沖超過0．07GS時便失效，當超過2．4GS時便造成永久性損壞。所以，微機、程控交換機、廣播電視臺、微波站、金融機構的信息傳輸系統、醫院的電子醫療設備和電力系統是感應雷的主要襲擊對象。雷擊所造成的危害是巨大的，帶來的經濟損失在數十億美元，到了90年代已上升至數百億美元。1998年7月10日下午貴州省威寧縣云貴鄉突降暴雨，正在趕場的50余名農民涌進一臨街新建的磚房中避雨，此間房屋突遭雷擊，造成14人當場死亡，42人受傷。這是有史以來見諸報端的因直接雷擊傷亡人數最多的雷擊事件。隨著現代技術的迅速發展，高科技領域所采用的微電子設備越來越多，一旦發生故障，由此而來的間接損失要比設備本身的價值高幾十到幾百倍。當今，一次雷擊所造成的損失，亦與人類還處于趕牛車、點油燈的18世紀時期是截然不同的。那時的雷擊事故僅是個別事件，或一人至數人被雷擊而死亡，或一棟建筑遭雷擊被毀，僅此而已?，F在則不同，往往一次嚴重的雷擊事件會釀成全社會關注的重大事件。這兩年來肆虐整個東南亞的煙霧事件，就是因雷電引起印尼森林火災所致。十年前震驚中外的山東黃島油庫大火則是由感應雷擊引起。1994年5月，廣州《南方日報》社在一次雷擊中近百臺微機毀于一旦，則是由雷電波侵入所致。至于因遭雷擊而使電視機損壞，電話線路中斷，目前已經司空見慣了。同時，雷擊給航空飛行也帶來巨大威脅，雷電擊中正在航行的飛機的事故時有發生。1988年9月9日，一架越南民航客機在泰國郎曼機場著陸前被雷電擊毀，造成73人死亡；1992年12月21日，一架荷蘭客機在葡萄牙的法魯機場降落時遭到雷擊，致使52人死亡，250多人受傷；最近的一次雷擊飛機事故發生于1997年2月6日，一架滿載乘客的波音757客機在多米尼加北部的加勒比海域遭雷擊失事后墜入海底，176名乘客和13名機組人員全部罹難。據報道，在日本上空飛行平均每年發生150次雷擊事件；60年代，美國航空總局曾在兩年中收到1000起飛機遭到雷擊的報告。但無論是日本或美國都未發生機毀人亡的事件，這是由于對飛機機身和設備采取了一系列防雷保護措施的結果。實踐證明防雷保護措施是減少和避免雷擊危害的有效手段。

一提到防止雷擊這一話題，人們自然而然地會想到避雷針。避雷針的發明，無疑在有效地減少直擊雷對建筑物和人身傷害上曾發揮過重大作用。但在宣傳、科普上存在認識誤區。人們常常以為避雷針是“萬能”的靈丹妙藥而安然無恙。但實際上并非如此，它對后兩種形式的雷擊無效，并且當安置避雷針不規范時或長久不維修時可能會成為“引雷入室”的禍根。當今，靠傳統式避雷針來防止雷擊災害已遠遠不夠了。雷擊對電子設備的嚴重危害性與其電流特性密切相關。雷擊的沖擊電流的峰值一般在10～30千安培之間，最大時可超過200千安培，電流的變化率極高，約為每微秒10—20千安培，通常情況下會在0．1毫秒之內電流下降到峰值的1/2。

那么，在現在技術條件下如何防止雷擊災害呢？對建筑物而言，首先是在建筑設計時把好第一關。按建筑物的功能綜合考慮防雷設施，特別是后來附加的屋頂廣告牌、霓虹燈及共用天線等帶來的隱患；其次是嚴把施工質量關，嚴格按國家規定標準驗收建筑物的防雷設施，并定期對這些設施進行安全性能檢驗。防雷保護設施主要是采取接閃、分流、均壓、屏蔽、接地、布線等措施，同時在線路上安裝各種避雷器進行過電壓保護。公用天線、架空電話線用戶、居民樓的總電源、電子計算機用戶等加裝專用避雷器。

人身主要會受到跨步電壓、接觸電壓和感應雷擊等的傷害。當雷電沿大樹、金屬架空物或避雷針引線入地時，這些物體的各部位相對于大地均有瞬間高電壓，當人體的任何部位與它們接觸時，都必將發生雷擊事故，其能量足以使人致命。在雷雨期間，室內人員不要觸摸金屬管道、導線，也不要打電話，將電視機的室外線或閉路電視信號傳輸線斷開。在野外行走的要避開大樹、電線桿、高架鐵塔、煙囪和高層建筑物。在開闊而平坦的平原要將隨身攜帶的一切長形物體如雨傘、釣魚竿、高爾夫球棍等放到地上，雙腳并攏蹲下。當進入亭、棚類建筑物避雨時，要離開柱子或金屬墻面1至2米的距離，也采用雙腳并攏蹲下的姿態。

現在，國內外已開發出多種新型避雷裝置，諸如多短針消雷器，電子避雷器，導體、半導體消雷器，放射性防雷系統和多功能全方位防雷系統等等。這類新避雷設備在不同程度上彌補了傳統避雷針之不足。但它仍舊不是“萬能”的，還不能全面徹底解決雷電災害問題。