高溫作業人員受環境熱負荷的影響，作業能力隨溫度的升高而明顯下降。研究資料表明，環境溫度達到28℃時，人的反應速度、運算能力、感覺敏感性及感覺運動協調功能都明顯下降。35℃時僅為一般情況下的70%左右；極重體力勞動作業能力，30℃時只有一般情況下的50%-70%，35℃時則僅有30%左右。高溫使勞動效率降低，增加操作失誤率。高溫環境還會引起中暑（熱射病、日射病、熱痙攣、熱衰竭），長期高溫作業（數年）可出現高血壓、心肌受損和消化功能障礙病癥。

高溫危害程度與氣溫、氣濕、氣流、輻射熱和個體熱耐受性有關。國家標準GB4200-84《高溫作業分級》依據生產性熱源、工作地點氣溫和勞動時間率將高溫作業危害程度分為四個級別。GB935-89《高溫作業允許持續接觸熱時間限值》是依據工作地點溫度和濕度、勞動強度制定的（不適用于輻射強度超過12.56J/cm²·min或3卡/cm²的高溫強輻射熱和露天作業）。