天然氣是一種埋藏在地層下的可燃氣體。它常單獨存在于地層中，也有的和石油伴生。在鉆井開采石油時，伴隨石油從油井溢出來的石油氣通常稱為油田伴生氣或油田氣。
　　天然氣和油田氣的主要成分是甲烷、丙烷和丁烷等低分子量的烷烴，此外還含有少量的硫化氫、二氧化碳、氫、氮等氣體。根據天然氣中含油量的多少，可分為干氣和濕氣。如果只含有甲烷或甲烷含量高于90%，則稱為干氣“若甲烷含量低于90%，其余是乙烷、丙烷等，則稱為濕氣。總之，從地下巖層產生的氣體，通稱為天然氣。
　　干氣或濕氣分離后的甲烷除作燃料外，還可用于生產氫氰酸、二硫化碳、鹵化甲烷、炭黑等。天然氣經分離可得到乙炔，乙炔還可用于制造塑料、合成纖維、合成橡膠等高分子化合物，并能提供一系列的基本化工原料，如用它制取化肥、農藥、炸藥和醫藥等化工產品。
　　天然氣的毒性天然氣具有輕度麻醉和刺激作用。因此在血液中的溶解度很小，一般不易使人中毒。但管理不當如井噴、輸采氣設備失修、管道破裂大量泄漏等生產事故也會引起毒性危害。天然氣的毒性取決于含硫化合物的多少，如克拉瑪依油田含硫為0.04%、大慶油田含0.15%、玉門油田含0.18%、勝利油田含0.90%，含硫量越高毒性越大，致死的主要成分為硫化氫氣體。硫化氫是強烈的神經毒物，吸入體內后，不經肝臟的解毒作用，而直接入血中（溶解度較大），可與血紅蛋白結合變為硫化血紅蛋白，失去攜氧能力，引起全身中毒反應。干氣以甲烷為主要成分。若空氣中干氣的濃度很高，會使空氣中氧含量減低，人在缺氧的情況下可出現窒息前癥狀：頭暈、呼吸急促、乏力、運動失調，甚至中毒窒息致死。
　　中毒的癥狀天然氣輕度中毒，接觸低濃度天然氣，可導致輕度中毒，出現流淚、異物感及咳嗽、流涕等眼結膜及上呼吸道的刺激癥狀。吸入天然氣濃度在每立方米200—300毫克以上時，可出現頭痛、頭暈、無力、嘔吐、共濟失調、意識障礙、心率和呼吸頻率增快，面色蒼白、反應遲鈍等神經系統癥狀。濃度在每立方米700毫克以上時，呼吸、心跳相繼停止，導致“電擊樣”死亡。
　　中毒的治療應盡快將患者脫離中毒現場，移到上風向空氣新鮮處，嚴密觀察呼吸功能，對窒息者應立即施行人工呼吸或輸氧，同時迅速給予呼吸興奮劑和強心劑，并作心臟胸外按摩。同時還應給50%葡萄糖，細胞色素C、輔酶A和維生素C。靜脈注入10%硫代硫酸鈉20—40毫升解毒。注意預防肺水腫的發生，上呼吸道炎癥及肺水腫和腦水腫的患者，可立即送往高壓氧倉進行搶救，有助于恢復健康和減少后遺癥。
　　中毒的預防關鍵要防止井噴、管道和容器泄漏，控制天然氣溢出和大面積擴散。具體措施如下：一、對接觸天然氣的工人進行安全、合理使用防護用品和現場搶救的知識教育。二、生產過程中應加強設備、容器的定期維修工作，使之保持完好狀態，嚴防跑、冒、滴、漏等事故發生。三、鉆井要把好地層關，在鉆開油氣層時必須以井控安全為重點，搞好平衡鉆井和井控技術工作，壓穩氣層，防止井噴。四、上崗人員必須攜帶防毒面具，井場需配置一定的氧氣呼吸器或供氧器，以便進行特殊作業和執行搶救措施。五、在井噴失控和井口天然氣嚴重泄漏的特殊情況下，要進行搶險作業。作業人員必須佩戴氧氣呼吸器或供氧器，要加強與作業人員的聯系，采用替換作業的辦法，以保障作業人員的安全。同時應有組織地疏散周圍人員，將他們轉移到上風向安全地帶，避免發生大面積的中毒事故。