作用在起重機上的載荷分為三類，即：基本載荷、附加載荷和特殊載荷。
1．基本載荷
　 基本載荷是指始終或經常作用在起重機結構上的載荷，包括自重載荷、起升載荷、慣性水平載荷，以及考慮動載系數（，，）與相應靜載荷相乘的動載效應。對于某些用抓斗（料箱）或電磁盤作業的起重機，應考慮由于突然卸載使起升載荷產生的動態減載作用。
2．附加載荷
　 附加載荷是指起重機在正常工作狀態下結構所受到的非經常性作用的載荷。包括起重機工作狀態下作用在結構上的最大風載荷、起重機偏斜運行側向力，以及根據實際情況決定而考慮的溫度載荷、冰雪載荷及某些工藝載荷等。 
3．特殊載荷
　 特殊載荷是指起重機處于非工作狀態時，結構可能受到的最大載荷或者在工作狀態下結構偶然受到的不利載荷。前者如結構所受到的非工作狀態的最大風載荷、試驗載荷，以及根據實際情況決定而考慮的安裝載荷、地震載荷和某些工藝載荷等；后者如起重機在工作狀態下所受到的碰撞載荷等。
　 只考慮基本載荷組合者為組合Ⅰ，考慮基本載荷和附加載荷組合者為組合Ⅱ，考慮基本載荷和特殊載荷組合者或三類載荷都組合者為組合Ⅲ。
　 各類載荷組合是結構強度和穩定性計算的原始依據，強度和穩定性的安全系數必須同時滿足載荷組合Ⅰ，Ⅱ和Ⅲ三類情況下的規定值，疲勞強度只按載荷組合Ⅰ進行計算。