2　水環境與城市可持續發展
　　《中國21世紀議程》中明確，可持續發展是21世紀時代發展的主題。水的社會循環的最終目標正是要實現水的可持續利用，以滿足社會經濟可持續發展對水量水質及其載體功能的各種需求，避免和消除水的短缺和水環境的污染。
2.1　實現兩個根本轉變，以合理完善的管理使水資源得到有效控制和保護
　　從給水與排水是兩門互不相關事業的觀念轉變為是一個具有統一體性的整體的觀念，從給水排水是一項國家投資、壟斷經營的城市基礎設施或公共事業的觀念轉變為是一門工業的觀念，這是實現兩個根本轉變的前提。
2.1.1　經濟體制的轉變　給水排水是一項城市基礎設施或公共事業的提法，是典型的計劃經濟體制的觀點，違背了水具有商品屬性的經濟規律，是給水排水資金永遠短缺，并導致水環境惡性循環的根源。與此相反，給水排水已發展成為一門工業——水工業的觀點，以及水是一種產品，需制定“水價”的原則，完全體現了市場經濟體制的觀點，從而可解決資金來源問題，實現水資源污染的有效控制，使水的社會循環良性運轉。
2.1.2　經濟增長方式的轉變　水污染是水資源的浪費，這種以大量資源浪費為代價的經濟增長方式即粗放型的經濟增長方式。與之相反，“給水排水統一體性”的觀念，是集約型經濟增長方式的觀點。既可消除偏廢廢水處理所導致的種種水污染根源，又為節約水資源提出了要求。
　　因此，政府相關職能部門和機構應在實現兩個根本轉變的基礎上，以立法、執法和司法為依據，以水環境系統為主線，進行職能機構重組。這樣，才能以科學合理完善的管理實現水資源的有效控制和保護，使水的社會循環得以永續良性運轉。
2.2　通過經濟政策、法律手段和價格機制運作，將水的開發利用和保護全面推向市場
　　水環境的可持續發展需要水工業產業政策研究，需要相關的體制、資金、市場、價格、管理、技術標準等支撐，需要改革水資源開發和保護的投資機制，需要政府在財政預算和信貸市場方面給予扶持，需要建立水環境保護基金或建立水環境投資公司，需要走向市場。修訂和完善已有的法律法規，如《水污染防治法》、《水資源保護法》、《水污染防治條例》，以及與《國際環境條例》接軌的若干行政法規等；建立健全監督保證機構，為水的社會循環永續利用提供必要的法律基礎和保障。
　　按水的開發和利用屬性，水的消費者應支付的價格應包括水資源費與保護費用、水的開發生產費用和排放凈化費用。這樣才能解決好水資源開發利用和保護問題，才能限制水的浪費、才能建立良性循環的投資環境。
2.3　城市污水治理企業化是防治水污染行之有效的根本性途徑
　　國內外的實踐經驗已充分證明，污水治理企業化是行之有效的根本性途徑。建立按市場機制運行的污水治理企業，以各項法律法規和制度，以及合理的水與廢水價格體系和收費體系作為運作的資金保障。可以借鑒德國的經驗，建立廢水征稅法，對污廢水治理不善或不治理的用戶，收繳較高的稅金，敦促其盡快建設或加強污廢水治理工程。可設立“城市給水排水公司”或“水工業工程公司”，統一經營自來水系統與污水處理及再利用系統的建設、運行與維護等業務。
2.4　重視城鎮污水集中處理　將水環境改善與市政建設有機結合
　　污水處理規模和程度的具體確定應以總體水質目標、地方財政能力等為依據。工業廢水，應在合理預處理去除難降解污染物、重金屬等有毒有害物質后，進入城市污水處理廠集中處理。生活污水要避免局部高度凈化而總體仍嚴重污染的現象。政府應下決心在城市污水管網建設上加大資金投入和管理，使現有的城市污水處理設施發揮作用；對未經處理直接排入城市內河的污水實施截留，送至污水處理廠；組織污水二級處理的工藝設計和實施，以滿足新的《污水綜合排放標準》的要求。這是根本解決城市水環境問題的途徑。城市內河的水質及河周邊環境的改善不僅有利于城市生態環境，還可促進生活居住區的環境建設，這比建幾個市民廣場更貼近百姓，貼近生活，更實實在在。
2.5　科學技術是解決“社會對水的不斷增長的需求與水危機的矛盾”的先導
　　近年來，我國在水環境科學技術方面取得了一些成果，還與發達國家進行了廣泛的技術交流和合作，引進了一大批先進技術和設備。但許多科技成果以單項技術為主，缺乏集中統一的綜合性、群體性的技術研究，缺乏綜合性的工程化技術和決策支持體系；一些科研成果雖具先進性，但產業化和商品化有難度；引進技術和設備的消化開發研制更有待加強。目前，應著手開展如下工作。(1)對已有成果進行全面分析，形成一個綜合性的新技術體系；(2)開發研制和完善各種測試技術和性能評價技術，為工程設施的優化和規范化管理創造條件；(3)調查環保產業現狀，研究其發展對策。到本世紀末，世界環境設備的年產值預計可達1 200億美元，從而形成世界經濟四大新市場之一。(4)應在有效引進外資和先進技術的基礎上，充分利用人才優勢，開發高技術和拳頭產品，并逐漸形成規模化產業。同時，建立相應的產品質量監督檢測體系，以推動環保產業的健康發展。