盡管并不是廣為人知，但電子廢物確實是含有非常多的有毒物質，如電路板上的鉛和鎘；顯示器中陰極射線管中的氧化鉛和鎘；純平型顯示器中的汞；電腦電池中的鎘；電容和轉換器中的多氯聯苯（PCBs）；電路板中的溴化阻燃物；還有當燃燒電線取銅會釋放出高毒性物質二噁英和呋喃的PVC塑料。

　　由于電子廢物的有害性，處理和回收它們涉及到嚴格的法律和環保要求，當電腦廢物被填埋或焚燒掉時，會產生很嚴重的污染問題，填埋會使有毒物滲漏到地下水中，而焚化則會產生包括二噁英等的氣體有毒物。然而，電腦的回收處理也會牽涉到健康和環境問題，特別是當回收工業以利潤為第一位，而不采取措施保護環境和工人健康時。

　　鉛——鉛的有害影響早已為人們所公認，早在70年代就被有的國家禁用于汽油中。鉛能損傷人的中樞和腦神經系統、血液系統、腎以及生殖系統，而且會對小孩的大腦發育有負面影響，鉛能在環境中累積，從而對動植物、微生物都有強烈而且長久的影響。電腦中的主要含鉛部位有：電腦顯示器的玻璃熒屏（1.4~3.5千克/每臺顯示器），電路板或其他元件的焊接物。

　　鎘——鎘的化合物對人也是非常有害的，會在人體中積累，尤其是在腎中。鎘含于以下元件中，SMD電阻器，紅外線發生器，半導體等，鎘也是塑料的固化劑，在舊的陰極射線管中也含有它。

　　汞——汞會造成很多器官的損傷，包括大腦、腎、卵巢，更嚴重的是，胎兒的發育會對母體傳過來的汞相當敏感。我們知道，當無機汞灑落入水中時，就會轉化為甲基汞沉在底部。甲基汞很容易在體內積累，以及通過食物鏈富集，尤其是魚。據估計全世界每年耗用的汞22%是用在電子電氣產品中，它用于溫度計、傳感器、阻滯器、轉換器（比如在電路板以及測量裝置中），醫療設備、電燈、手機以及電池中。汞，現在用于純平顯示器熒屏，逐漸取代了原來的陰極射線管顯示器。

　　六價鉻——六價鉻仍被用于鋼片的防銹以及堅化和美化處理。它很容易穿過細胞膜然后被吸收，而后對被污染了的細胞產生毒害影響。六價鉻也會損傷DNA，是一種在環境中極毒的物質。