在城市生活垃圾綜合處理工程中，整個處理過程可以分為前處理工序、處理工序和后處理工序三大系統。處理工序包括焚燒、發酵制肥，后處理工序包括焚燒尾氣凈化處理，焚燒爐渣、前處理工序及制肥過程中分選出的有害物的處理。前處理工序在整個垃圾處理工程中占有十分重要的地位，它不但是垃圾進入焚燒、發酵等實質處理前的必需工序，對最終處理效果、能否達標排放具有重要意義；而且，前處理工序的設備投資和配套建筑設施的投資分別占到垃圾處理廠設備總投資和建筑設施總投資的40%左右，設備故障和能耗分別約占整個系統設備故障和能耗的一半。因此，研究、開發先進、實用的垃圾前處理設備具有重要意義。
二、現狀目前，國內城市生活垃圾綜合處理工藝的前處理工序一般如下：在垃圾卸料場內，由工人對原生垃圾進行翻揀，選出外形尺寸大的垃圾和纏繞物等成分后，由裝載車送到垃圾倉，再由行車、抓斗送到給料機。所謂給料機其實就是一個料斗，里面有一～三個螺旋或帶刀刃的輥子，用作破袋、破碎，因而也叫破袋機或破碎機，袋裝垃圾在給料機中實現破袋和部分破碎。由于結構原因，這種破袋機不能同時破大、小袋。垃圾經破袋、破碎后，被給料機下面的板式輸送機近似均勻地帶走并送入皮帶輸送機，然后送入篩分機。給料機和板式輸送機一般合稱勻料機。垃圾經篩分后，篩下物經手選、磁選進入發酵工序；篩上物經手選、磁選后進入焚燒爐焚燒。
在上述前處理工序中，需要的設備有：裝載機、行車、抓斗、給料機、板式輸送機、皮帶輸送機、篩分機、磁選機。設備種類多、數量多，設備之間的配合、協調受人為因素影響大；設備功率大、能耗高，運行、維護費用高；限于皮帶輸送機的爬升能力，設備平面布置范圍大，占地面積大，垃圾輸送距離大，需要的輸送設備多；設備安裝高差大，對車間建筑要求高。這種前處理工藝的設計思路來源于國外垃圾焚燒廠焚燒爐給料系統，該系統由垃圾倉、行車、抓斗等組成，垃圾倉的作用除了暫時存放垃圾外，更主要的是原生垃圾中的有機物在這里脫水以提高垃圾的熱值，便于焚燒時著火和充分燃燒；行車的作用除運送垃圾外，還有翻堆、拌和的功能。然而，在垃圾綜合處理工程中，垃圾中的有機物用于發酵制肥，并不一定要在垃圾倉進行脫水；同時，垃圾在進入焚燒爐前，要經過破袋、篩分，也不必行車、抓斗進行翻堆、拌和。因此，在垃圾綜合處理工程中，行車、抓斗系統功能單一，功能與投資明顯不對等，技術經濟性差。上述前處理系統還存在嚴重的功能缺陷：
首先，必須由人工分選出尺寸大于120mm～150mm、不易被給料機破碎的垃圾成分及纏繞物并破大袋，這些工作是由工人在骯臟、惡臭、小山一樣的垃圾堆中用鋤頭、鐵揪、鐵鉤等原始工具進行的，不但嚴重影響、損害工人的身體健康，分揀效率和效果都很差而且受人為因素影響大，難以實現大件垃圾及纏繞物的有效分揀。而大件垃圾和纏繞物的徹底分揀，是保證勻料機正常運行的前提和關鍵。實踐證明，正是由于大件垃圾和纏繞物不能有效分揀，再加上勻料機自身的工作原理和結構缺陷，使給料機的輥子與輥子之間、輥子與料斗之間、給料機和板式輸送機之間經常發生堵塞、卡死，嚴重時導致設備損壞，成為垃圾處理廠生產線故障率最高的設備之一。抓斗也是高故障的設備之一，液壓驅動式抓斗配件費用高、維修難度大；機械驅動式抓斗鋼絲繩消耗大且更換不便，耗時費力。
第二，給料機容易造成過度破碎，即容易將垃圾中不應破碎的玻璃、陶瓷、電池等破碎，導致這些成分在后續分選工序分選難度增大，難以有效分選，從而導致重金屬排放嚴重超標，導致堆肥因重金屬含量嚴重超標和玻璃、陶瓷成分含量高而不能或不適合施用。
第三，分選效率低、效果差。在現有的分選工藝中，一般將垃圾按粒度簡單分為篩上物和篩下物，再分別對篩上物和篩下物進行人工手選和磁選。由于篩上物和篩下物的尺寸分布范圍大、成分復雜、拋物類成分多，磁選的效果受到影響。手選的效果更差，特別是對于篩下物中的電池、小玻璃等有害成分，效果更差。有的工程設置了風力分選、彈跳分選等分選工序，設置風選工序的意圖主要是回收紙張、塑料等可以回收利用的成分，獲得經濟效益；設置彈跳分選的意圖主要是選出電池、陶瓷、磚石等成分。但由于生活垃圾的成分復雜多樣、各組成成分的物理特性差異大，風力分選、彈跳分選的效率和效果不理想，技術經濟性差。某大型垃圾分選回收設備的驗收現場有這樣一個場面：在近二米長的廢紙輸送帶上就只有一張紙，回收效率可見一斑。篩上物經手選、磁選后送往焚燒爐焚燒。由于這部分垃圾的粒度或外形尺寸范圍大，因而量也大，在被送進焚燒爐前，難以采用合適的方法和設備對其進行適當破碎；