鍋爐、壓力容器承壓部件的安全可靠性，在很大程度上取決于它的設計是否正確。鍋爐壓力容器的安全設計主要包括以下三個方面：

（1）合理選用材料 合理選用材料，是保證鍋爐、壓力容器安全運行的一個重要措施，如果材料選擇不當，即使具有較大的強度裕度，也可能在運行中發生破壞事故。選擇鍋爐、壓力容器用鋼材，不僅要從操作條件和使用環境方面來考慮，即要求材料對工作介質、壓力、溫度、載荷特性等操作條件和氣溫、濕度等使用環境具有必需的適應能力；還要從鍋爐、壓力容器的制造方面來考慮，即要求所選用的材料容易加工成形，在工藝加工過程中不易產生缺陷。

（2）選擇合適的結構形式 在鍋爐、壓力容器的破壞事故中，有相當一部分是由于結構不合理引起的，結構不合理，往往使得鍋爐、壓力容器在制造和使用過程中容易產生缺陷。因此首先要求結構便于制造，以利于保證制造質量和避免、減少制造缺陷；其次是要求結構便于無損檢驗，使制造和使用中產生的缺陷能及時、準確地檢查出來；第三是結構設計中要考慮盡量降低局部附加應力和應力集中。

（3）滿足強度的要求 為保證鍋爐、壓力容器安全運行，其承壓部件必須具有足夠的強度，即具有適當的壁厚以抵抗外加載荷的作用。在結構設計中除了結構特殊、使用條件復雜或特別重要的鍋爐、壓力容器需要以應力分析進行設計外，一般的是以薄膜應力來確定所需的壁厚。至于鍋爐、壓力容器結構不連續部位的附加應力和應力集中，則從結構形式或尺寸上加以限制。