評價噪聲的強弱，通常采用測量聲壓級的辦法。聲波在空氣中傳播時，引起介質質點的振動，使空氣產生疏密變化。空氣稀疏時壓強低，致密時壓強增高。由于聲波振動對介質產生的壓力稱為聲壓。聲壓以P表示，單位為帕或牛／平米。

聲壓大小與聲音的強弱有關，人耳剛剛聽到的最小聲壓約為 2 X 10-5帕，而噴氣式飛機附近的聲壓可達數百帕，在這么強的聲音下，人耳感到壓痛，頭昏，時間稍長就會引起耳聾。

從剛剛可以聽到的聲音到人們不堪忍受的聲音，聲壓相差數百萬倍。顯然用聲壓表達各種不同大小的聲音實在不太方便。為了實用方便，同時考慮人耳對聲音強弱變化的反應，采用對數來表示聲壓的大小，即聲壓級。所謂聲壓級，就是以1000赫茲純音的聽閾聲壓為基準聲壓。對于一個被測聲壓，將其聲壓與基準聲壓的比值取對數，即為該聲音的聲壓級，其單位為分貝。

Lp=20lg（P／P。）

式中 LP——聲壓級，分貝；

P——被測聲壓；

P。——基準聲壓，帕P。=2 X 10－5帕。

聲壓使用了“級”的概念后，原來相差數百倍的聲壓范圍,用0～150分貝的聲壓級就可以表示出來了。