苯為無色透明、有芳香味、易揮發的有毒液體，是煤焦油蒸餾或石油裂化的產物，常溫下即可揮發、形成苯蒸氣，溫度愈高，揮發量愈大。職業活動中，苯主要以蒸氣形態經呼吸道進入人體，短時間吸入高濃度苯蒸氣和長期吸入低濃度苯蒸氣均可引起作業工人身體損害。

　　短時間大量吸入可造成急性輕度中毒，表現為頭痛、頭暈、咳嗽、胸悶、興奮、步態蹣跚。此時如繼續吸入則可發展為重度急性中毒，病人神志模糊、血壓下降，肌肉震顫，呼吸淺快、脈搏快而弱。搶救及時經數小時或數天可恢復健康，但嚴重者也可因呼吸中樞麻痹死亡。

　　長期低濃度接觸可發生慢性中毒，癥狀逐漸出現，以血液系統和神經衰弱癥候群為主，表現為血白細胞、血小板和紅細胞減少、頭暈、頭痛、記憶力下降、失眠等。嚴重者可發生再生障礙性貧血，甚至白血病、死亡。

　　職業性急性苯中毒是勞動者在職業活動中，短期內吸入大劑量苯蒸氣所引起的以中樞神經系統抑制為主要表現的全身性疾病；職業性慢性苯中毒是指勞動者在職業活動中較長時期接觸苯蒸氣引起的以造血系統損害為主要表現的全身性疾病。空氣中低濃度的苯經呼吸道吸入或直接皮膚接觸苯及其混合物均可造成苯中毒。

　　用不含苯的原料取代含苯的原料是預防苯中毒的關鍵。

　　有苯的作業現場防護以加強通風排氣和職工個人防護為主，工人可配戴送風式防毒面具或防毒口罩。血液系統疾患，肝腎疾病以及哮喘患者均不宜從事苯作業。