防火堤的根本目的是臨時存放圍堤內儲罐的事故漏油，防止漏油到處流淌，因此，它的基本要求有兩個：其一是防火堤有效容積應能容納事故漏油；其二是防火堤 的設計強度應能承受所納油品的靜壓力。簡單地說，就是要滿足“裝得下”和“裝得穩”的要求。

防火堤的有效容積在《建筑設計防火規范》（GBJ16-87，1997年版，以下簡稱《建規》）和《石油庫設計規范》（GBJ74-84，以下簡稱《石規》都有明確規定：1．對于固定頂罐，不應小于最大罐容量；2．對于內、外浮頂罐，不應小于最大罐容量的一半；3．當固定頂罐與內、外浮頂罐布置在同一組時，取上述兩款最大值；4．對于半地下油罐，規定同上，但油罐容量按其高出地面那部分與容量計算。

另外，《建規》和《石規》都規定，防火堤的實際高度（H）應比計算高度（Hj）高出0.2m，也就是說，防火堤的有效容積是指防火堤0.2m以下的實際容積，即H=Hj+0.2（m）。