含有較高濃度氨氮的廢水進入環境水系后將會對魚類等水生動物構成毒害，并刺激藻類等水生植物過度生長，出現赤湖、赤潮等富營養化的污染現象。因此，在廢水治理過程中，氨氮的去除技術備受重視，成為廢水治理技術研究的熱點之一。目前，氨氮廢水的處理方法主要有堿性吹脫法、折點加氯法、離子交換法、化學沉淀法、生物脫氮技術等。

在煉焦、煤氣凈化及化工產品精制過程中，產生的大量高濃度難降解工業廢水中，有機物濃度高，成分復雜，而且還含有高濃度的氨氮，是典型的難處理工業廢水。經普通生物法處理，酚、氰等污染物能基本達標，但其中的化學需氧量（COD）、氨氮都達不到國家排放標準。為滿足經濟發展及清潔生產的需要，近年來國內外開展了大量的研究工作，相繼開發了缺氧－好氧生物處理（A/O）、厭氧－兼氧－好氧生物處理（A-A/O）及硝化、反硝化等生物處理工藝，在脫氮理論研究及工程應用方面均取得了長足發展。