有色金屬的冶煉根據礦物原料的不同和各金屬本身的特性，可以采用多種方法進行冶煉，包括火法冶金、濕法冶金以及電化冶金。從目前的產量及金屬種類來說，以火法冶金為主。有色金屬的冶煉方法基本上可分為三大類，第一類是硫化礦物原料的選硫熔煉，屬于這一類的金屬有銅、鎳；第二類是硫化礦物原料先經焙燒或燒結后，進行炭熱還原生產金屬，屬于這一類的金屬有鋅、鉛、銻；第三類是焙燒后的硫化礦或氧化礦用硫酸等溶劑浸出，然后用電積法從溶液中提取金屬，屬于這類冶煉方法的金屬主要有鋅、鎘、鎳、鈷、鋁。銅、鉛冶煉廠生產金、銀處理陽極泥仍使用火法流程，一般陽極泥處理包括脫銅硒、貴鉛的還原溶煉和精煉，銀電解、金電解等工序。鉛陽極泥則用直接熔煉、電解的方法或與脫銅脫硒后的銅陽極泥混合處理。
    　　我國主要大型有色冶煉廠以火法冶煉作為骨干流程，對冶金生產過程進行分組、計劃、指揮、協調和控制管理。冶煉生產多在高溫、高壓、有毒、腐蝕等環境下進行，為確保操作人員和設備的安全，必須特別注意安全防護措施的落實，努力提高機械化和自動化水平。冶金工業也是污染最嚴重的行業，在有色金屬生產中定向地、不斷地向環境排放大量的廢渣、廢水、廢氣，易于污染環境和破壞生態平衡，必須有完善的“三廢”治理工程加以處理和利用，還有噪聲、振動、惡臭、放射線和熱污染等，破壞了生態平衡，造成環境污染，給人民健康和生物生長帶來危害。
    鎳污染鎳污染是由鎳及其化合物所引起的環境污染。冶煉鎳礦石及冶煉鋼鐵時，部分礦粉會隨氣流進入大氣。在焙燒過程中也有鎳及其化合物排出，主要為不溶于水的硫化鎳（N iS），氧化鎳（N iO）、金屬鎳粉塵等，成為大氣中的顆粒物。燃燒生成的鎳粉塵遇到熱的一氧化碳，會生成易揮發的、劇毒的致癌物羰基鎳［N i（CO）4］。精煉鎳的作業工人，患鼻腔癌和肺癌的發病率較高。鍍鎳工業、機器制造業、金屬加工業的廢水中常含有鎳，常用堿法處理工業廢水，使其生成氫氧化鎳［N i(ＯＨ)２］沉淀而清除掉。鎳可在土壤中富集，含鎳的大氣顆粒物沉降、含鎳廢水灌溉、動植物殘體腐爛、巖石風化等都是土壤中鎳的來源。植物生長會吸收土壤中的鎳。鎳含量最高的植物是綠色蔬菜和煙草，可達1.5-3ppm。鎳對水稻產生毒性的臨界濃度是20ppm。我國規定車間空氣中羰基鎳的最高容許濃度為0.001mg/m3，地面水中鎳的最高容許濃度為0.5mg/L。