森林燃燒必須具備三個要素，即森林可燃物、氧氣和一定溫度。三者構成燃燒三象。如果缺了其中任何一邊，燃燒就會停止。
1.1 森林可燃物
    森林中所有的有機物都屬于可燃物，包括森林中的喬木、灌木、草本、苔蘚、蕨類、地衣、枯枝落葉、腐殖質和泥炭等。

1.2 氧氣

    氧氣是森林可燃物燃燒時的助燃物，沒有氧氣任何可燃物都不能燃燒。在空氣中含有21%的氧氣。通常燃燒1kg木材約需3.2-4m2的空氣，需要純氧0.6-0.8m3。當空氣中的氧的含量減少到14%~18%時，燃燒就會停止。
    在燃燒過程中，由于氧氣供給的程度不同，會產生兩種不同的燃燒。

1.2.1 完全燃燒 

氧氣充足，經過燃燒后的產物不能再次燃燒，并能放出較多的熱量，例如碳的完全燃燒反應式如下：
C+O2→CO2+394.03千焦耳/克分子
1.2.2 不完全燃燒  氧氣供給不足,燃燒后的產物能再次燃燒,放出的熱量較多。例如，碳的不完全燃燒后應式如下：
C+1/2O2→CO+110.7千焦耳/克分子
    完全燃燒生成的三氧化碳和水，呈無色氣體。通常森林燃燒都產生大量的煙霧，這是處在缺氧的不完全燃燒時，形成可燃物揮發物（焦油）凝聚成細小的液滴，懸浮在空氣中，在這些液滴的調圍又凝聚著部分水氣，形成白霧。另外，森林可燃物在燃燒熱解的過程中形成子微小碳粒子，隨上升的氣流而上升，就形成了煙霧。

1.3一定溫度

    森林燃燒除了可燃物和氧氣外，還需要一定的溫度。一定的溫度可使氧活化并促使可燃物產生大量可燃性氣體。當外界對可燃物進行加溫時，大量水蒸氣蒸發，溫度上升綏慢，出現大量可燃性氣體，達到開始著火溫度時，稱為燃點。各種森林可燃物的點差異很大，一般干枯雜草的燃瞇為150~300℃，要達到這樣高的溫度，需要有外界火源，一旦可燃物達到燃點就不需要外界火源，依造自身釋放的熱能就能繼續燃燒。