煤化工行業相對于石油化工和天然氣化工來說是一個能源利用率低、三廢排放量多的行業，在發展煤化工的問題上，始終有不同意見，不贊成的意見主要也是出于能源利用和環境方面的原因，因此發展的成敗關鍵在于節能減排。如果還是沿用發展傳統煤化工的模式發展，只能是死路一條。
        發展煤化工只能采用先進清潔的生產技術，在經濟可行的前提下，盡量減少項目對環境的影響，實現節能減排。如采用潔凈煤氣化技術、大型空分技術、高效凈化技術、酸性氣體達標技術、新型甲醇合成技術和設備、高效精餾技術等。
        采用高效的公用工程配置也是節能減排的措施之一，高濃縮倍率的循環水技術、凝結水閉路循環技術、水網絡集成優化技術、能量回收技術和梯級利用技術等。
        現在國家和地方政府紛紛出臺政策，提高環保門檻指標，給發展煤化工提出了很大的挑戰，要求煤化工項目廢水必須"近零"排放，要實現這樣的目標，難度是很大的。三廢處理必須同時遵循總量控制原則和達標排放原則，不能僅僅滿足于達標排放的水平。排放的廢物應資源化，如合成尾氣的分離與循環、酸性氣體回收、精餾殘液回收、煤灰的回用、廢催化劑的回用等。
        加強項目和生產管理，生產裝置實現"安、穩、長、滿、優"穩定運行，也是保證節能減排的必要條件。
        另外煤化工發展要充分重視CO2減排問題，雖然目前國家還沒有這方面的硬性要求，但根據國內外發展形勢判斷，遲早政府部門會有要求。
        在國內CO2成熟利用除了化工利用外，其他的利用很少。化工生產尿素、碳銨、碳酸二甲酯、甲醇、PC、降解塑料、CO2富氧轉化CO、天然氣甲醇補碳（煙道氣回收CO2），其利用量也不過每年不足7000萬噸，與排放的量相比微不足道。