人們知道，燃燒必須具備三個條件，可燃物、助燃物和著火源。三者缺一，燃燒就不能進行。如果能阻止助燃物（空氣）流入火區內或采用不助燃的物質去沖淡火區的空氣，使燃燒得不到足夠的氧氣，火就會熄滅。 
    蒸氣所以能滅火，就是用它來沖淡火區內的空氣，降低空氣中的氧含量，以阻止燃燒。實踐證明，如果空氣中含有35%以上的蒸氣，便可有效地把火撲滅。空氣中含蒸氣量越多，滅火效果就越好。也就是說，以較大的蒸氣供給強度去撲滅火災，容易得到滿意的效果。
   化工企業采用蒸氣滅火是比較方便的，化工企業大部分生產都需要蒸氣，生產崗位到處有加熱用的蒸氣管道，只要在蒸氣管道上留出一個接頭，一旦發生火警，拿一根橡膠管插到接頭上，打開蒸氣閥門，使蒸氣噴向燃燒物，便可把火撲滅。目前，利用蒸氣來滅火的例子很多，如卸油站采用蒸氣來滅火，可以直接利用對油罐車加熱的蒸氣管向燃燒物噴射蒸氣。有些單位在油罐的頂部安裝了環形蒸氣滅火管，管子上鉆了分布均勻的小孔，一旦發現油罐起火，立即開啟蒸氣閥門，使油罐內充滿蒸氣，火可很快熄滅。但是，如果油罐爆炸，罐頂掀開，蒸氣滅火的效果將顯著降低，且油罐用蒸氣滅火，有復燃的可能。所以必須配備泡沫滅火等輔助辦法，才能有效地把火撲滅。