泥石流的發生時間具有如下三個規律：

1、季節性：我國泥石流的暴發主要是受連續降雨、暴雨、尤其是特大暴雨等集中降雨的激發。因此，泥石流發生的時間規律是與集中降雨時間規律相一致的，具有明顯的季節性。一般發生于多雨的夏秋季節。具體月份在我國的不同地區，因集中降雨時間的差異而有所不同。四川、云南等西南地區的降雨多集中在6—9月，因此西南地區的泥石流多發生于6—9月；而西北地區降雨多集中在6、7、8三個月，尤其是7、8兩個月降雨集中，暴發強度大，因此西北地區的泥石流多發生在7、8兩個月。據不完全統計，發生在這兩個月的泥石流災害約占全部泥石流災害的90%以上。

2、周期性：泥石流的發生受雨、洪、地震的影響，而雨洪、地震總是周期性地出現。因此，泥石流的發生和發展也具有一定的周期性，且其活動周期與雨洪、地震的活動周期大體一致。當雨洪、地震兩者的活動周期相疊加時，常常形成一個泥石流活動周期的高潮。例如云南省東川地區在1966年是近幾十年的強震期，使東川泥石流的發展加劇。250余次。又如1981年，東川達德線泥石流、成昆鐵路利子依達泥石流、寶成鐵路、寶天鐵路的泥石流，都是在大周期暴雨的情況下發生的。

3、泥石流的發生，一般是在一次降雨的高峰期，或是在連續降雨稍后。