地震是地殼運動中巖石應力應變不斷積累、增強，當其超過巖體破裂強度時所發生的巖體突然破裂。所以，地震的發生總有一個應力應變長時期積累的過程， 當這個過程中應力強度增長到接近巖石破裂強度時,巖石中將出現小的破裂,且其數量和長度隨應力的增長而增大，并因此而導致巖石體積的膨脹，于是在地表就能觀測到地殼形變。微小破裂的發展一方面使巖石的物理性質如巖石密度、 彈性等發生變化；另一方面，還將使地殼中包含的水、氣、汽、油等各種流體開通其活動和流通的渠道。隨著孕震區巖石應力應變增長，介質物理性質變化和地下流體活動的增強，可以觀測到地震活動性、地殼形變、地下水、地下氣體、地球電場、磁場、重力場等各種觀測量的變化。在臨近地震發生前還可以 觀測到地下水位、水質等的突變，地聲、地光、電磁波干擾、動物習性異常等一系列宏觀異常變化。我們把這些與地震的孕育和發生有密切聯系的異常現象 稱之為地震前兆。因此地震是有前兆的。