地震一般可分為人工地震和天然地震兩大類。由人類活動（如開山、采礦、爆破、地下核試驗等）引起的地面振動稱人工地震，除此之外便統稱為天然震。 按成因，天然地震主要分為以下幾種類型：

構造地震　是由于地下巖層的快速破裂和錯動所造成的地震，占全球地震總數的90%以上。寧夏所發生的地震，絕大多數屬于此種類型。由于構造地震頻度高、強度大、破壞重，因此是地震監測預報、防災減災的重點對象。

火山地震 是由于火山作用引起的地震，占全球發生地震數的7%左右。火山地震都發生在活火山地區，一般震級不大。

陷落地震　是由于地層陷落(如喀斯特地形、礦坑下塌等)引起的地震，占全球地震總數的3%左右，其破壞范圍非常有限。

誘發地震　在特定的地區因某種地殼外界因素誘發（如隕石墜落、水庫蓄水、深井注水）而引起的地震。

按震源深度可分為以下類型：

淺源地震　震源深度小于60公里的地震，也稱正常深度地震，占總數的3%。寧夏地震都是淺源地震。

中源地震　震源深度在60公里至300公里之間的地震稱為中源地震。

深源地震　震源深度大于300公里的地震稱為深源地震。已記錄到的最深地震的震源深度約為700公里。

按震中距可分為以下類型：

地方震　震中距小于100公里的地震；

近? 震　震中距大于100公里、小于1000公里的地震；

遠? 震　震中距大于1000公里的地震。按震級（M）可分為以下類型：小 震　4級以下的地震；

中強震　5-6級的地震；

強 震　7級以上的地震，其中8級以上的地震又稱為特大地震。

按地震的破壞程度可分為以下類型：

一般破壞性地震　造成數人至數十人死亡，或直接經濟損失在一億元以下（含一億元）的地震；

中等破壞性地震　造成數十人至數百人死亡，或直接經濟損失在一億元以上（不含一億元）、五億元以下的地震；

嚴重破壞性地震　人口稠密地區發生的七級以上地震、大中城市發生的六級以上地震，或者造成數百至數千人死亡，或直接經濟損失在五億元以上、三十億元以下的地震；

特大破壞性地震　大中城市發生的七級以上地震，或造成萬人以上死亡，或直接經濟損失在三十億元以上的地震；