呼吸困難是指呼吸時感到費力，有空氣不夠用、胸部憋悶的感覺，呼吸次數增多，輔助呼吸肌肉也參加呼吸運動。嚴重時，可見張口呼吸。
呼吸困難常見于喉、氣管發生梗阻，呼吸和氣流受阻，或胸膜、肺部病變影響肺的氣體交換時。有些神經系統疾病（如癔癥）或貧血、煤氣中毒時，也可引起呼吸困難。中老年人最常見的是心臟病導致的心力衰竭，引起嚴重的呼吸困難。慢性病人進入危重時期，多有呼吸困難。
針對病因進行必要的治療是急救的主要方法。給病人半臥位或坐位。下肢懸垂于床邊，可以減少回流至心臟的血液量，從而暫時減輕心臟的負擔。根據具體條件，給予不同形式、（鼻導管給氧、面罩給氧、氧帳給氧等）的氧氣吸入，可以緩解呼吸困難。保持呼吸道通暢，緊急需要時可做氣管切開。痰液增多時應注意吸痰，有支氣管痙攣現象時給予喘定、舒喘靈等藥物。呼吸衰竭病人可給予中樞興奮藥，如安鈉咖、洛貝林、可拉明等，必要時給予輔助呼吸。