危險源（Hazard－a source of danger）是可能導致人員傷亡或財產損失事故的、潛在的不安全因素。

       重大危險源（Major Hazard）的概念源自重大工業事故（Major Accident），是指可能導致重大事故的危險源。

       1993年國際勞工組織（ILO）在《預防重大工業事故公約》中，定義重大事故為“在重大危險設施內的一項生產活動中突然發生的、涉及一種或多種危險物質的嚴重泄漏、火災、爆炸等導致職工、公眾或環境急性或慢性嚴重危害的意外事故”。

       根據重大危險源的定義，重大危險源由兩個因素構成：一是危險物質本身固有的屬性，二是該物質在現場的存貯量。目前國際上根據危險物質及其限量來確定重大危險源。

       一些歐洲國家較早地提出了重大危險源控制問題。英國衛生安全局（HSE）建立了重大危險源咨詢委員會，進行重大危險源控制和立法方面的咨詢。歐共體于1982年頒布了《關于工業活動中重大危險源的指令》，要求各加盟國、行政監督部門和企業等承擔在重大事故控制方面的責任和義務。1988年國際勞工組織頒發了《重大事故控制指南》，指導各國的重大危險源控制工作。