我國目前由電力部門負責管理的130多座大、中型水電站大壩中,混凝土壩約占85%,土石壩約占15%,壩高超過30ｍ的中、高壩約占80%,水庫庫容超過1億ｍ3的大型水庫約占55%,建成時間大多數在20世紀80年代末以前。至2000年底,有50多座壩的壩齡超過30年。這些大壩蓄水運行以后,持續受到滲流、溶蝕、沖刷、凍融等有害作用,還有可能受到超標準洪水和大地震的破壞,筑壩材料逐漸老化,大壩承受水壓力、滲壓力等巨大荷載的能力不斷降低,因而必須及時通過評價分析,準確掌握大壩性態變化規律,確定危及大壩安全的主要問題并設法加以消除,以保證大壩的安全運行。倘若,這些大壩的缺陷和隱患得不到及時診斷評價和整治處理,任其惡化下去,輕則影響水電站設計功能的發揮,重則可能造成壩潰廠毀,殃及下游,給人民的生命財產、國民經濟建設乃至生態環境和社會穩定帶來極大的災難。
      我國在1987年以前,只有少數幾座壩做過安全評價,一般著重就某一單項進行評價分析。如:豐滿大壩在1964～1993年期間,對壩體混凝土做過12次性能測試研究,包括混凝土密實程度、抗壓強度、開裂情況等。個別大壩的評價項目較多,如新安江大壩在蓄水運行十幾年后,曾提出22份報告,對大壩質量做過一次安全鑒定。從1987年開始,我國逐步對每一座大、中型水電站大壩開展安全評價工作,其覆蓋面之廣,觸及問題之復雜,都是史無前例的。至1998年底,共完成了96座大壩的首輪安全評價;至2001年底,又完成了48座大壩的二輪安全評價。
      通過安全評價,掌握了大壩的主要缺陷和隱患,廓清了某些重大工程疑難技術問題,確定了消缺除險的關鍵項目,取得了顯著的工程和社會效益。在實踐中經過總結和探索,各項評價技術有了進一步提高,大壩安全評價系統將不斷得到充實和完善。