清潔的空氣是人們賴以生存的必要物質基礎，一個成人平均每天要呼吸 15 立方米空氣，人們若呼吸了嚴重污染的空氣，無疑對健康是有害的。因此，研究空氣污染的影響，認識清潔空氣的價值是一個十分復雜的前沿科研課題。而兒童處于生長發育階段，是對外界空氣污染最敏感人群，研究空氣污染對兒童的影響更易獲得有價值的結果。

　　基于此，以中國工程院院士、中國環境監測總站總工魏復盛為中方首席科學家的中美科技合作項目一一空氣污染對人體呼吸健康的影響研究，在廣州、武漢、蘭州、重慶等城市和郊區分別選點，對空氣中直徑 2．5 微米顆粒物、直徑 2．5?0 微米顆粒物進行調查、監測，取得 8196 份調查問卷，測試兒童肺功能約 15000 人次，包括環境監測數據，共獲得了約 300 萬個數據，經過統計分析，對空氣污染對人體呼吸系統健康 ( 特別是兒童 ) 的影響有了定量化的認識。
　　研究結果證實，對人體健康的影響以空氣中細小顆粒物污染最為嚴重 ( 我國有 2/3 的城市超標 )，其次是二氧化硫污染 ( 我國有 1/3 的城市超標 )，氮氧化物污染的影響相對較弱。可以說，細小顆粒物 ( 可吸入顆粒物 ) 是人體健康的第一殺手。據專家介紹，顆粒物上附著的有毒重金屬、酸性氧化物與土壤相比富集幾百倍、幾千倍，甚至上萬倍，并可在空氣中飄浮多達幾十天，有害物質隨可吸入顆粒物進人體肺部，并有可能透過肺泡進入血液，直接危害人體健康。
    近日，這項歷時 8 年的研究成果在京通過了由國家環保總局主持的專家鑒定。專家們認為，這一研究成果對于我們認識清潔空氣的重要性、提高公眾及領導層的環保意識有著重要意義。研究成果的數據為國家空氣環境立法、制定、修訂空氣質量標準、排放標準及空氣污染治理政策提供了科學依據。