二氧化硫是無色氣體，具有刺激性氣味，是大氣中幾種主要的污染物質之一。
   
    大氣中的二氧化硫主要是人類活動產生的，大部分來自煤和石油的燃燒以及石油煉制等。武漢市的二氧化硫主要是燃煤排放。2000年我市煤炭消耗總量1446.23萬噸，工業二氧化硫排放量11.8萬噸。燃煤大戶主要來自電廠和企業供熱鍋爐以及生產用煤，普通燃煤戶有冬季采暖用小煤爐及各單位的生活鍋爐，此外柴油機動車的尾氣排放中也含有二氧化硫。
   
    大氣中的二氧化硫會刺激人們的呼吸道，減弱呼吸功能，并導致呼吸道抵抗力下降，誘發呼吸道的各種炎癥，危害人體健康。二氧化硫還會對許多植物造成危害。二氧化硫及其生成的硫酸霧會腐蝕金屬表面，對紙制品、紡織品、皮革制品等造成損傷。二氧化硫的污染還可能形成酸雨，從而給生態系統以及農業、森林、水產資源等帶來嚴重危害。
   
    為了有效防治二氧化硫等的污染，改善大氣環境質量，一要改變燃料構成，推廣使用天然氣及優質低硫煤，供電條件許可的情況下提倡用電；二要繼續發展集中供熱盡量減少小煤爐和小鍋爐；三要大力推廣節能、除塵及高效除塵的措施。