特種作業是指容易發生人員傷亡事故，對操作者本人、他人及周圍設施的安全有重大危害的作業。

直接從事這些作業的人員，即特種作業人員的安全技術素質及行為對安全狀況是至關重要的，許多重大、特大事故就是因為這些作業人員的違章造成的。

目前國家經貿委已規定電工、焊工、起重工、起重司索工等12類人員為特種作業人員，這些人員在獨立上崗前，必須進行與本工種相適應的、專門的安全技術理論學習和實際操作訓練，要求持證上崗。