電離輻射是一切能引起物質電離的輻射的總稱，其種類很多。高速帶電粒子有α粒子、β粒子、質子，不帶電粒子有中子以及X射線、γ射線。

α射線是一種帶電粒子流，由于帶電，它所到之處很容易引起電離。α射線有很強的電離本領，這種性質既可利用，也帶來一定壞處，對人體內組織破壞能力較大，由于其質量較大，穿透能力差，在空氣中的射程只有幾厘米；只要一張紙或健康的皮膚就能擋住。

β射線也是一種高速帶電粒子，其電離本領比α射線小得多，但穿透本領比 α射線大，但與X、γ射線比，β射線的射程短，很容易被鋁箔、有機玻璃等材料吸收。

X射線和γ射線的性質大致相同，是不帶電波長極短的電磁波，因此把它們統稱為光子。兩者的穿透力極強，要特別注意外照射防護。